옷깃만 스쳐도 인연이다. Osgisman seuchyedo in-yeon-da oziroma na kratko: inyeon. »Usoda je, ko se z rokavom obleke na ulici po naključju dotaknemo druge osebe.« Ta korejski pregovor v sebi skriva globoko vero v budistično prepričanje o medsebojni povezanosti in usodi ljudi skozi več življenj. Povezanosti med popolnimi tujci, ki se srečajo na ulici – morda so v preteklem življenju imeli globlje vezi. Morda jih taka usoda še čaka. Morda se bodo še naprej srečevali, se včasih spogledali, vendar vedno samo šli naprej.
Inyeon ni samo usoda; je istočasna mimobežnost in neskončnost usode; je trenutek v večnosti in večnost trenutkov. En tak trenutek v življenju režiserke in pisateljice Celine Song je našel svojo pot v prvi prizor njenega delno avtobiografskega filma Pretekla življenja (Past Lives, 2023), v interakcijo treh ljudi v baru, okoli katerih se zbira skorajda fizično otipljiv oblak čustvene napetosti, medtem ko drugi ugibajo, kako je trojica povezana. Kaj je inyeon za ta trikotnik?
Pravijo, da za ljudi, ki v toku življenja spletejo tesne vezi in imajo inyeon, te vezi sestavlja na tisoče slojev zgodovine. Prvi sloji v življenju dveh osrednjih protagonistov filma Pretekla življenja – Na-young in Hae-sunga, ko sta stara 12 let – so življenje v isti soseski, obiskovanje iste šole, in zmenek, ki ga njuni mami organizirata, da bi jima zagotovili prijeten spomin na prvo ljubezen, ker Na-youngina družina odhaja. Po selitvi v Toronto Na-young postane Nora in njena vez s Hae-sungom v spominu zbledi … dokler po selitvi v New York v upanju na pisateljsko kariero ne ugotovi, da jo je Hae-sung poskušal najti prek Facebooka. Povezavo med dvema koncema sveta kmalu zagotavlja Skype, in tudi 13 ur razlike, izgubljena leta in odraščanje niso prepreka, da se dve sorodni duši ne bi znova povezali. A vendar: realnost ni enostavna, in prava oseba ne pomeni, da je pravi tudi čas ali situacija. Nora sprejme težko odločitev in s Hae-sungom spet prekineta stike.
Preteklo življenje v kontekstu tega filma ni samo stvar reinkarnacije, ampak tudi emigrantske izkušnje. Hae-sung, ki ostane v Koreji, še naprej živi svoje prvo življenje, medtem ko se Na-young znova »rodi« kot Nora. Morda je prav to trenutek, ko se njun romantični potencial za to časovno obdobje prvič prelomi, ali pa je to trenutek, ko se Nora odloči, da se bo osredotočila na svoje življenje tukaj in zdaj. Pa vendar … inyeon med osebami včasih tudi po nekaj preizkušnjah za posamezno življenje še ni zaključen; po desetletjih ločitev se Hae-sung in Nora ponovno srečata v New Yorku.
Tretje obdobje v zgodbo prinese tudi trikotnik, in tretja oseba, katere inyeon se prepleta s prvima dvema likoma, je Norin mož Arthur. Tu izjemno vlogo odigra tudi casting: odlična igra Johna Magara je ključna za to, da v filmu ni negativcev; Arthur je čudovit, čuteč moški; vez, ki jo ima z Noro, je neizpodbitna. Trudi se, tudi s polomljeno korejščino, da bi zapolnil vrzeli, ki jih kot oseba nekorejskega porekla, nekdo, ki ni bil že od otroštva del Norinega življenja, ne more razumeti in izpolniti. V svoji vlogi v Norinem življenju ni samozavesten, a o svojih dvomih vseeno spregovori na glas in hkrati empatično poskuša razumeti situacijo, v kateri se Nora znajde.
V nasprotju z Arturjem je Hae-sung tisti, ki poseduje znanje in razumevanje pretekle Nore, oziroma Na-young, in njenega kulturološkega ozadja. Ne samo to; Hae-sung je že od mladih nog predan Na-yeong, ne glede na to, kako potekata njuni življenji. Teo Yoo je izvrsten v vlogi Hae-sunga, čeprav igra svoje diametralno nasprotje – rodil se je v Nemčiji in se je v državo svojih staršev preselil šele pred desetletjem, vendar mu upodobitev tipičnega korejskega moškega ni predstavljala težav; v resnici je do popolnosti zadel zadržano čustvovanje svojega lika.
Na površju zgodbe Preteklih življenj se tako dogaja ljubezenski trikotnik, v resnici pa pomeni interakcij segajo veliko globlje. V življenju se koščki sestavljanke težko popolnoma prilegajo in pogovor o pravilnosti in primernosti koščkov je morda docela nepotreben. Konec koncev inyeon ni samo fatalističen koncept – deloma je tudi izbira in Nora je na koncu tista, ki izbere svojo usodo. Nihče od osrednjih treh likov ni dvodimenzionalen, vendar je lik, ki na platnu resnično do popolnosti zaživi, njen; brez dvoma tudi zato, ker je vanj režiserka vlila tudi veliko sebe. Preostalo je delo odlične Grete Lee, ki je z upodobitvijo Nore ustvarila šarmanten lik, s katerim se ni težko povezati; ki ga je enostavno začutiti.
Brezčasna kvaliteta filma Pretekla življenja se ne skriva samo v odlični igri. Celine Song v svojem režiserskem prvencu zgodbo pripoveduje na premišljen, pretanjen način; dogajanje in čustveni naboj sta tempirana potrpežljivo in počasi, kot kuhanje žabe v loncu vode. Sloji zgodbe in usode se povezujejo počasi, nalagajo se drug na drugega, čustveni vložek občinstva se veča, napetost raste z zavedanjem, da bo za romantično zgodbo, na kateri gradimo, v peščeni uri počasi zmanjkalo peska. Ko zgodba doseže vrhunec, nas kot curek vrele vode preplavi zavedanje, da je inyeon tudi to, da si dva človeka v tem življenju (še) nista namenjena.
Zadnjih deset minut filma je šola mojstrske igre – na eni strani Teo Yoo, ki neizmerno žalost svojega lika izraža na mikroskopskih ravneh, medtem ko se zrak okoli njega praktično iskri od čustev, na drugi pa Greta Lee s pristno, neobrzdano eksplozijo solz, polno bolečine in žalovanja za nečim, česar ne more biti. Občinstvo skupaj z njo med njenim (in našim) hlipanjem katarzično sprosti dih, ki ga je zadrževalo od samega začetka filma.
